在油气田生产过程中，由于受到经济水平以及技术条件等因素的限制，放空燃烧天然气已经成为一种备受争议但十分常见的做法。然而近日，德克萨斯州的天然气管道公司Williams Co.却对这种做法提出抗议，这意味着当地的石油产量或将随之受到影响。
天然气放空燃烧的现象在德州非常普遍。随着二叠纪地区的原油产量持续上升至惊人的水平，随之被开采出来的伴生天然气也不断增加。与此同时，目前的石油运输管道数量已经严重不足，而天然气管道就更少了。由于天然气“无处安放”，生产商只能将其放空点燃。
根据华尔街日报的数据，德州的二叠纪和伊格尔福特地区今年第一季度平均每天燃烧了7.4亿立方英尺的天然气，每天燃烧的天然气价值180万美元，排放的二氧化碳相当于500万辆汽车的排放总量。
更令人震惊的是，德州的石油监管机构德克萨斯铁路委员会（Texas Railroad Commission）在过去7年里收到了逾2.7万份燃除许可申请，而这些申请统统得到了该机构的批准。
华尔街日报指出，管道公司Williams Co.正对伊格尔福特地区的页岩钻探商Exco Resources提交的燃除许可证申请提出异议。很明显，尽管油井可以连接到现有的天然气管道上，但页岩钻探商仍希望通过放空燃烧来解决多余的天然气，因为比起付费购买管道空间，放空燃烧的方式几乎零成本。因此，管道公司Williams Co.担心不受限制地燃烧天然气将对管道公司的利润空间产生影响。
到目前为止，德州页岩钻探商还没有因燃烧天然气而遭到明显的抗议，但管道公司Williams Co.的反对或将对其生产活动构成强有力的阻碍。如果德州铁路委员会拒绝批准该公司的燃烧许可，那么德州石油生产的速度将因此放缓。
北达科他州就是一个燃烧限制影响石油产量的例子。虽然北达科他州的天然气燃烧量高于该州的限制目标，但在巴肯页岩油盆地地区，燃烧限制产生的影响要更大一些。北达科他州副州长布兰特·桑福德（Brent Sanford）在一次行业会议上表示，如果不是天然气开采的瓶颈，巴肯的石油产量会大大提高。
据普氏能源资讯报道，Sanford在俾斯麦的巴肯油气会议博览会上表示：
“唯一阻止我们创造新的石油产量纪录的是我们的天然气产量。天然气产量超过了石油产量，使我们难以达到天然气燃烧目标。”
Sanford认为，如果没有天然气燃烧量的限制，北达科他州的原石油日产量将从目前的约140万桶增加到200万桶。他指出，“天然气限制了石油产量进一步增长。”
北达科他州制定的目标是将今年的天然气燃烧量限制在天然气产量的12%，到2020年11月这一限制将下降到9%。然而，就在2019年5月，该地区的燃烧量还达到了19%。不过州监管机构表示，钻井企业正在削减石油产量，以减少天然气燃烧。
与此同时，加拿大阿尔伯塔省天然气钻探企业正面临着大范围的企业倒闭、员工失业以及流动性危机。造成这一局面的原因同样在于管道问题，尽管在阿尔伯塔省，由于管道的限制，天然气生产商正在争取获得TC能源公司（前身为Trans Canada）的管道供应。天然气生产商表示，当输气管道因维修而关闭时，天然气价格就会产生剧烈波动，甚至跌至谷底。不少天然气钻探商提议自愿减产，有些甚至呼吁实施与石油行业类似的强制性减产措施。
Cunningham指出，归根结底，问题还是在于天然气产量远远超过了管道容量，从而导致了天然气积压，价格走低。他表示，对于天然气生产商来说，这意味自身财务陷入困境；与此同时，石油产量也将受到影响。
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